En morir Gaudí, assumeix la direcció de les obres el seu estret col·laborador Domènec Sugrañes, fins al 1938. Després en són directors Francesc de Paula Quintanai Vidal, Isidre Puigi Boada, Lluís Bonet i Garí, col·laboradors de Gaudí, persones que conegueren el mestre i que fins a l'any 1983 dirigiren l'obra. Posteriorment en foren directors Francesc de Paula Cardoner i Blanch, Jordi Bonet i Armengol i Jordi Faulí i Oller que n'ocupa el càrrec actualment, des del 2012.

El 1930 s'acaben els campanars de la façana del Naixement i el 1933 s'enllesteix el portal de la Fe i el xiprer central.

Al juliol del 1936, arran de l'alçament militar i la Guerra Civil Espanyola, uns revolucionaris incendien la cripta, cremen les Escoles Provisionals de la Sagrada Família i destrueixen l'obrador. En aquell moment es perden els plànols, els dibuixos i les fotografies originals, i s'esmicolen una part de les seves maquetes de guix a escala. Cal remarcar, però, que d'ençà de la intervenció de Gaudí el 1883 i malgrat aquells actes vandàlics, la construcció del temple no s'ha aturat i sempre s'ha respectat la voluntat de la idea original de l'arquitecte.